冰川是極地或高山地區地表上多年存在并具有沿地面運動狀態的天然冰體。冰川多年積雪，經過壓實、重新結晶、再凍結等成冰作用而形成的。它具有一定的形態和層次，并有可塑性，在重力和壓力下，產生塑性流動和塊狀滑動，是地表重要的淡水資源。國際冰川編目規定：凡是面積超過0.1km2的多年性雪堆和冰體都應編入冰川目錄。